ECONOMÍA DEL BIENESTAR

Además de su aplicación para analizar cuestiones positivas sobre el funcionamiento de la economía, las herramientas del análisis del equilibrio general también se pueden aplicar para estudiar cuestiones normativas sobre la necesidad social de diversas soluciones económicas. Aunque estas cuestiones eran objeto de una gran atención por parte de los grandes economistas de los siglos XVIII y XIX (Smith, Ricardo, Marx, Marshall, etc.) tal vez los avances mas significativos en estudio fueron realizados por el economista británico Francis Y. Edgeworth (1848-1926) y por el economista italiano Wilfredo Pareto (1848-1923) en los primeros años del siglo XX. Estos economistas ayudaron a proporcionar una definición precisa del concepto de “eficiencia económica” y a demostrar las condiciones bajo las que los mercados serán capaces de alcanzar ese objetivo. Al calificar la relación entre la asignación de recursos y la fijación de precios de los recursos, ofrecieron algún respaldo a la idea, enunciada por primera vez por Adam Smith, de que los mercados que funcionan de forma adecuada tienen una “mano invisible” que ayuda a asignar los recursos de la manera eficiente.